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| 연화도사의 전설이 전해지는 연화도 |
한산도 욕지도 사량도 비진도 등은 외지인에게 많이 알려져 있지만 연화도의 아름다움은 통영인 만이 알고 있는 작은 행복이다.
작은 섬 연화도엔 엄청난 세월의 흐름이 차곡차곡 쌓여있다.한려수도의 중심지인 통영항에서 남쪽으로 24km 해상에 위치한 연화도는 통영시 관내 43개 유인도 중 가장 먼저 사람이 살았다. 총면적 3.41km에 주민 2백94명(93가구)이 어업을 주업으로 고기를 잡고 섬 주위에서 생산되는 패류와 해초류를 채취, 생계를 이어가고 있는 섬이다. 
연화포구를 둘러싼 사방이 기암절벽으로 형성되어 용머리, 소섬, 촛대바위 등 푸른 바다와
어울러진 자연경관이 빼어난데다 연화도사가 수도했다는 서낭당(실리암)과 도승들이 부처처
럼 모셨다는 전래석 「둥근 돌」 등 도승들의 유물이 산재해 있어 남해안의 절경과 사적들
을 함께 감상할 수 있고 섬 주위에도 낚시도 즐길 수 있어 새로운 관광섬으로 부각되고 있다.또 3년전 부터 불교도량인 연화사가 건립되면서 볼거리는 더욱 많아지고 있다. 연화사 대웅 전의 본존불인 아미타여래불과 좌우협시불, 대웅전 앞 마당의 사찰창건비명과 스리랑카에서 직접 모셔온 석가여래 진신사리 창건공덕비, 8각9층탑도 새로운 흥미를 불러일으킬 만하다. 더구나 이 사찰의 창건주는 한국불교계에서도 유명한 고산스님이어서 법문을 배우러 오는 이가 줄을 이을 것으로 보인다. 
최근에는 통영시가 추진중인 미륵도 관광특구 개발사업과 병행, 연화도를 중심으로 비진도,
욕지도, 두미도, 추도, 매물도 등 주변 섬들에 대한 한려수도권 개발사업도 이루어져야 한다는 여론이 높다. 더우기 연화도는 상봉인 연화봉(해발 210m)에서 바라보면 소지도와 매물도, 죽도, 홍도, 욕지도의 천황봉이 한눈에 들어오고 맑은 날에는 일본 대마도가 선명하게 바라보여 이곳을 찾는 관광객들의 흥취를 돋구어 주기에는 손색이 없다. 옛날 조선시대에 이 섬에는 연산군의 억불정책에 쫓겨 낙도를 찾아 은신한 연화도사가 비구니 3명과 함께 연화봉에 암자를 짓고 전래석(둥근돌)을 모셔놓고 도를 닦으면서 살아 왔다는 것이다. 그후 연화도사가 타계하자 비구니들과 섬 주민들은 연화도사의 유언에 따라 시신을 바다에 수장하니 도사의 몸이 한송이 연꽃으로 변해 승화하였다고 하여 이때부터 이 섬을 연화도라 이름지었다고 한다. "연화도사" 보기 |