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| 고구마 (고매) |
통영사람들은 고구마를 "고매"라 불렀다. 통영, 특히 미륵도 사람들에게 있어서 고매는 각별한 음식이었다. 불과 몇 십 년 전만 하더라도 미륵도를 포함하여 통영일대 섬 지역에서는 겨울 동안 점심으로 고구마를 주식으로 먹었다. 지역 특성상 쌀이 부족한 것도 있었지만 미륵도는 땅이 비옥하여 보리와 고구마 농사가 잘 되었다. 지역 특성상 언덕이 많고 땅이 건조하며 염분이 많아 고구마 뿐만 아니라 참깨 마늘 등이 잘 자라며 품질이 아주 우수하다. 특히 통영 고구마는 밤보다 당도가 높으면서도 촉촉할 뿐만 아니라 뒷맛이 깔끔한 것이 특징이다. 그래서 섬이면서도 밭농사를 많이 하는 욕지도에서 생산되는 고구마는 그 맛이 전국에서도 이름이 나 있을 정도이다.  이전에는 고구마를 겨울 내내 먹기 위해서 밭 근처에 구덩이를 파고 볏짚을 넣어서 보온을 한 후에 고구마를 저장하였다. 추운 겨울 날, 고구마를 파러 갔다가 살짝 얼어있는 생고구마를 먹으면 그 맛이 어찌나 기가 막히던지… 구덩이에 보관하는 방법은 많은 식구들이 가을에서 초겨울까지는 걱정 없이 먹을 수 있었지만 추운 겨울에는 상하거나 초봄에는 싹이 나서 오래 먹을 수는 없었다. 그래서 개발된 것이 빼때기였다. 빼때기란 것이 통영에 (아니면 경남에만?)만 있는 음식인지 다른 지역에도 있는지는 잘 모르겠다. 고구마를 썰어서 말린 후에 드럼통에 보관하였다가 초봄에 고구마가 떨어졌을 때 죽으로 쑤어 먹었다. 빼때기죽은 단순히 말린 고구마에 팥을 넣어서 끓인 것이라고 해도 과언이 아닌데 그 맛은 과히 환상적이다. 그것은 통영고구마의 독특한 맛과 빚어서 말리는 과정에서 나오는 당분, 그리고 팥의 단맛이 어우러졌기 때문일 것이다. 고구마 종자를 보관 할 때는 가마니나 큰 박스에 넣어서 방안의 아랫목에다 보관을 하였다. 이처럼 겨울 내내 고구마와 함께 생활을 할 정도로 미륵도 사람들의 정서에는 고구마가 생활 깊숙이 배여 있다 해도 과언이 아니다. 모든 사람들이 겨울을 싫어하고 봄을 기다린다. 그러나 통영의 바닷가 사람들에게는 고구마와 빼때기 죽이 있어서 겨울이 즐거울 수 있었다. 봄이 오는 것이 늘 아쉽고 다음 겨울은 너무 멀리만 느껴졌던 것이다. 
얼마 전에 필자가 미륵도 고구마를 호일에 싸서 가스오븐에 굽다가 한가지 대단한 발견(?)을 하게 되었다. 고구마의 당도가 얼마나 높았던지 마치 호일에다 벌꿀을 싼 것 같이 고구마에서 꿀물이 흘러 나왔던 것이다. 너무나 믿기 어려워서 고구마를 먹다 말고 디카에 담아 보았다 (왼편 사진). 필자의 어머니가 농촌에서 미륵도로 시집을 와서 가장 힘들었던 것이 한가지 있었다고 한다. 복잡한 제사를 지내는 것보다도, 많은 인부들의 새참을 준비하는 것보다도 더 힘들었던 것은 바로 고구마를 파는 일이었다고 한다. 고구마를 파는 일이 그렇게도 힘 드냐고요? 미륵도의 고구마 밭의 평균 경사도는 45도가 넘는다. 해마다 밭을 갈고 고구마를 파다 보면 흙이 바다 쪽으로 내려가게 되는데 이것을 막기 위해서 고구마를 팔 때는 머리를 아래쪽으로 향하고 위쪽으로 밭을 파야 한다. 가끔씩 소를 이용할 때도 있지만 다시 호미로 흙을 올려 주어야 한다. 상상을 해 보라. 얼마나 힘이 들지를. 급경사의 밭에서 거꾸로 서서 호미질을 하였으니... 또한 큰 고구마 밭이 자그마치 네 군데나 있었다는게 아닌가. 고구마 구입은 늦가을에서 겨울까지 특산물전시판매장이나 5일장(2일,7일)에 섬에서 팔러 오는 고구마를 서호시장이나 중앙시장에서 살수 있다. 아니면 겨울철에 욕지도에 여행을 할 기회가 있다면 현지에서 고구마를 구입하는 것도 좋은 생각이다. 추운 겨울날에, 멸치젓과 굴을 넣어 담근 김장김치를 찢어서 통영 고구마와 함께 먹어 본다면 그 맛을 잊을 수가 없을 것이다. 고구마 빼때기에 담겨있는 운영자의 에세이, 미륵도 아이들 중 "고구마 빼때기" (바로가기) |