경남 통영시에 딸린 한산도에서 전라도 여수까지 이어지는 뱃길을 "한려수도"라고 일컫는다.
한 삼백리가 되는 이 뱃길 언저리에는 이백 개에 가까운 크고 작은 섬들이 떠 있다.
그 중에 통영 일대에는 태깔이 고운 140여 개의 섬들이 마치 밤하늘에 뿌려진 별처럼 흩어져 있다.
통영은 그 섬들이 잘 조화를 이루고 있어서 해안선이 아름다울 뿐만 아니라
풍부한 수산자원이 도시를 더 풍요롭게 하고 있다.
중앙 기상대의 통계에 따르면 통영은 일년에 250일쯤이 쾌청하다고 할 정도로
기온이 온화하며 아름다운 바다를 가진 남해안 최고의 휴양도시라 해도 과언이 아니다.
해안선의 굴곡이 육지와 잘 어울리고 바다가 아름답기로 이름나 있어서
일찍부터 통영을 일컬어 "동양의 나폴리"라 부르기를 주저하지 않는다.
어장애비가 행세하던 수산업의 도시
어종의 종류가 많지 않은 동해나 서해와는 달리 통영일대에서는 아주 다양한 어종들이 잡힌다.
전국에서 판매되는 활어, 바다장어, 멸치, 굴, 멍게 등은 70% 이상이 통영에서 수확하여 전국으로 팔려 나가고 있을 장도로
통영은 수산업의 본 고장이다. 심지어는 중국에서 수입하여 전국 횟집으로 보내지는 수입활어의 대부분도 활어 유통이 활발한
통영을 통해서 팔려 나가고 있을 정도이다.
같은 바다를 끼고 있는 남해안에서도 유독 통영시가 전국 수산업의 한 거점의 도시가 될 수 있었던 것은
무엇보다도 통영항이 남해를 누비는 고기잡이 배들이 닿기에 편리한 길목에 자리잡아
이곳의 수산물 위판장 기능이 경남에서 가장 커졌기 때문이다.
더구나 고깃배가 갖추어야 할 장비와 도구를 만들어 팔거나 수리하는 작은 서비스 공장이
활기를 띠고 있는 것과 고깃배를 만드는 소규모 조선업이 발달을 큰 요인으로 들 수 있다.
쟁이들이 모여 사는 예향의 도시
남망산 공원에 올라서 통영항을 드나드는 작은 배들을 구경하다 보면,
이곳에 우뚝 서 있는 이순신 장군의 동상과 유치환의 "깃발"이 새겨진 시비(詩碑)가 눈에 띈다.
이순신과 통제영의 덕으로 통영 땅이 이 나라에서 보기 드문 갖가지 "쟁이"가 모여들어 뿌리를 내리고 사는 곳이 되었다 하지만
무엇보다도 유치환과 같은 빼어난 시인들이 쟁이의 핏줄을 이을 수 있었던 것은
통영 사람들이 다른 지역에 비해서 유난히도 맑은 하늘과 푸른 바다를 보고 자랐기 때문이라 할 것이다.
유치환씨뿐만 아니라 통영출신 시인으로는 김상옥씨, 김춘수씨 등이 이곳에서 나서 자랐고,
극작가 유치진씨는 유치환씨의 형이며 "김약국의 딸들"을 지은 소설가 박경리씨도 통영이 고향이다.
그리고 독일로 귀화한 작곡가 윤이상씨와 화가인 김형근씨과 전혁림씨도 통영의 아름다운 바다를 보고 자랐다.
비단 문인과 예술인 뿐만이 아니다.
조선시대 때 통제영이 설치되면서 12공방(工房) 을 두어 통영에는 많은 기술자들이 배출되었다.
조선시대에는 통영에서 만들어진 갓이 전국에서 최고로 쳐 주었으며 오늘날에도 통영의 누비와
나전칠기 등은 그 품질이 전국에 이름 나 있을 정도이다.
풍부한 먹거리의 고장
해안선이 잘 발달 되어있는 지역적인 특성과 풍부한 수산자원이 어우러져
낙천적인 통영 사람들이 만들어낸 먹거리는 또 하나의 자랑거리이다.
잘 모르는 외지 사람들은 통영을 대표하는 음식이 "충무김밥"으로 알고 있다.
충무김밥은 어떤 계기로 기자들에 의해서 전국으로 알려졌을 뿐
실제 통영에는 그 보다 맛있는 음식들이 수도 없이 많다.
통영음식은 사람들에게 맛을 알리는 식당중심의 음식이 아니라 생활의 한 부분으로 발달 되어져 왔다.
여유로운 통영인들의 술 문화가 만들어 낸 "다찌집"이 그렇고 어시장 사람들이 장어를 손질하고 버린 장어머리와 뼈를 갈아서 시장사람들에게 팔던
"시락국집" 이 그렇고, 아름다운 기후와 풍광을 즐길 줄 아는 통영인 들은 "도다리쑥국","메기탕", "장어국" 을 만들어 먹는 것이 그렇다.
또 멸치 배 사람들이 어장 일을 하면서 허기를 달랬던 "멸치회" 가 있고 예와 풍습을 중요시 하였던 통영인 들은 명절과 제사에는 "나물비빔밥"을 준비했고
잔칫집에는 생굴과 해물을 넣은 떡국을 구수하게 만들어 먹었다. 그리고 여행객들이 섬으로 오가면서 먹었던 충무김밥의 원조 격인 "꼬치김밥"이 있었고
어장 인부들의 새참으로 즐겨 먹었던 "꿀빵"이 있다. 어느 것 한가지도 다른 지역에서는 흉내도 내지 못할 통영만의 독특한 음식 문화가 담겨있는 것이 특징이다.
"충무공 이순신"의 얼이 담겨있는 고장
옛날의 충무시와 그 주위를 둘러싸고 있던 통영군 모두가
이순신 장군의 “충무공”과 “통제영”에서 따 온 이름이다.
같은 생활 영역이면서 두 지역으로 나누어져 있다가
1995년에 충무시와 통영군이 하나로 통합되면서 "통영시"가 되었다.
통영의 곳곳에는 아직도 이순신과 관련된 문화와 유적들이 산재해 있다.
한산도에는 충무공이 갑옷을 벗고 쉬었다 하여 불러진 해갑도”,
왜적이 길을 물었다 하여 불러진 “문어포”, 군수물자를 수송하던 “멜개” 등
그와 관련된 지명들이 수도 없이 많이 있다.
뿐만 아니라 통영 시내에는 충렬사,세병관,착량묘 등 유적지가 즐비하므로
통영이 전국에서 충무공의 얼이 가장 많이 배여 있는 고장이라 할 수 있을 것이다.
그리하여 바다를 호령하던 충무공의 얼을 느끼면서 자란 통영 사람들은 바다만큼이나
넓은 자부심으로 살아 가고 있다 해야 할 것이다.
어종의 종류가 많지 않은 동해나 서해와는 달리 통영일대에서는 아주 다양한 어종들이 잡힌다. 
남망산 공원에 올라서 통영항을 드나드는 작은 배들을 구경하다 보면, 
해안선이 잘 발달 되어있는 지역적인 특성과 풍부한 수산자원이 어우러져
옛날의 충무시와 그 주위를 둘러싸고 있던 통영군 모두가