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| 맛있는 멸치를 만드는 「멸치막」 |
 멸치를 잡아서 삶고, 말리고, 선별하고, 저장하는 곳을 멸치막 이라고 한다. 풍화리 끝 해란마을에 가면 미륵도에서는 가장 큰 멸치막이 있는데 구경을 하거나 오후에 박스에 넣고 저울을 달때 직접 구매 할 수도 있다. 물론 공짜로 몇 개 주어 먹을 수도 있다(주인이 보지 않을 때). 가끔씩 멸치 속에 섞여있는 꼴뚜기 와 띠포리를 발견할 수 있는데, 말린 꼴뚜기는 소주나 맥주 안주로 최고이다. 말린 꼴뚜기 1박스를 사서 집에 두고 고추장에 찍어 먹으면 다시는 마른 오징어를 찾지 않을 것이다. 그리고 띠포리는 된장국에 넣어 먹으면 멸치보다 국물 맛이 훨씬 뛰어나다. 특히 통영에서는 길가 포장마차에서 파는 오뎅국물에는 띠포리가 감초처럼 들어간다. 그러나 그 수량이 많지 않아서 시중에서는 구입 할 수 없으며 현지에서 약간은 살수가 있다. <어떤 멸치가 맛이 있는가 ?> 대형 백화점에 가면 볶음멸치 2kg에 3만원부터 50만원까지 있다. 그러면 무엇이 어떻게 다른 것인가 ? 소고기는 사육방법과 부위에 따라서 맛이 완전히 구별된다. 그러나 멸치는 똑 같은 크기의 멸치라도 어떤 것은 3만원이고 어떤 것은 30만원 한다. 얼마 전에 뉴스에서 모 백화점에서는 추석 선물용으로 1.4kg이 40만원이나 한다고 들었다. 그 것은 얼음으로 냉동을 시킨 죽방멸치라 하였다. 멸치를 잡는 방법에는 대략 세가지가 있다. 첫째는, 대형 멸치배가 멸치 떼를 따라 이동하면서 잡는 "유자망" 이고, 둘째는, 바다 가운데 멸치 떼가 주로 이동을 하는 곳에 미리 그물을 쳐 놓고 잡는 "정치망" 이며, 세 번째가 물가에 대나무를 꽂아서 거물을 쳐 놓고 잡는 옛날 방식의 "죽방멸치" 이다. 그러나 이 세 가지에서 잡히는 멸치의 종류는 다 똑 같은 것이다. 죽방멸치는 멸치떼가 고등어떼나 큰 고기들에 의하여 물가로 쫓겨 들어 오다가 잡히는 경우가 대부분이다. 그러나 유독 죽방멸치가 비싼 이유는 소량으로 잡기 때문에 비늘이 벗겨지지 않아서 빛깔이 좋으며, 삶을 때 간을 잘 하고 정성스레 잘 말리기 때문이다. 
그러나 유자망 및 정치망 그물에서 잡힌 멸치는 한꺼번에 걷어 올리면서 마찰이 되어 비늘에 손상을 입기 때문에 상품가치가 떨어질 경우가 있다. 멸치의 빛깔 외에 가격을 결정짓는 또하나의 중요한 요소가 바로 맛이다. 맛은 멸치를 말리는 당일 날 날씨에 좌우된다. 멸치는 그날에 잡아서 그 날에 말려야 맛이 있다. 날씨가 흐릴 경우에는 건조실에서 말리게 되는데 아무래도 햇볕에서 말리는 것 보다는 윤기가 없으며 맛도 떨어진다. 광고에 의하면, 얼음죽방멸치는 죽방으로 잡은 멸치를 살아있을 때 얼음에 담가서 기절 시킨 후에 삶기 때문에 비늘도 벗겨지지 않고 입을 다문 채 삶아서 말린다는 것이었다. 빛깔이 좋은 것은 이해를 하겠는데 다른 멸치는 입을 벌린 채 죽는다는 것은 이해가 되지 않았다. 통영에서 파는 멸치에서 입을 벌리고 있는 것을 보지 못했기 때문이다. 통영시내에서 파는 멸치는 대부분 맑은 날 햇볕에서 말린 맛이 좋은 멸치와 은빛이 나는 멸치만을 엄선하여 팔고 있다. 그렇지 않으면 멸치 맛을 아는 통영사람들에는 통하지가 않기 때문이다. 외지에서는 얼마를 하든, 통영에서 3-6만원 하는 볶음 멸치는 전국 최고의 상품이므로 통영에서 멸치를 사면 확실 하다고 할 것이다. |