김장주의 통영여행

통영의 먹거리 (Food)

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시락국 - 40년의 전통, 통영 서민들의 속풀이 「시락국」

통영의 서호시장은 오랜 역사를 간직하고 있다.
그래서 서호시장안에는 시장 사람들을 상대로 한 먹거리들이 발달되었다.
시락국, 밀장국, 죽집, 졸복국 등 등....
그 중에 시락국집은 아직도 현지 사람들에게 많은 사랑을 받고 있다.

시락국집에 들어가면 세 번을 놀란다고 하는데….
첫째, 그 유명세와는 달리 40년 전 모습을 그대로 간직한 듯한 좁은 골목으로 된 입구와 누추한 식당분위기 때문에 놀라고 두 번째로, 속이 확 풀릴 것 같은 맛에 놀라고 세 번째로, 맛에 비해 너무나도 저렴한 가격에 놀란다고 한다.
그러나 운영자를 놀라게 할 만 한 일이 하나 더 있었는데……
그것은 바로 세계에서 하나 밖에 없는 냉장고 때문이었다.
음식을 담아 놓은 스텐 용기 주위로 냉장고의 냉기가 흐르고 있다는데, 주인은 이 냉장고를 개발하기 위해서 수년을 고생 하였다고 한다. 자유배식의 특성 상 음식통의 뚜껑을 열어 놓아야 하는데 어떻게 하면 손님들에게 싱싱한 음식을 드시게 할 방법이 없을까 고민을 한 끝에 이 특수한 냉장고를 개발 하게 되었다고 한다. 처음에는 설계도를 만들어서 냉장고 회사에 갔더니 모두 거절을 하더라는 것이었다. 그러나 주인의 몇 개월간의 끈질긴 요청에 설계도대로 주문을 받아 주었다고 한다. 왼편 사진에서 음식이 담겨있는 "ㄱ"자로 된 부분 전체가 냉장고인 것이다.

시락국을 끓이는 기마솥

시래기국을 통영말로 시락국이라 하는데, 시장에서 싱싱한 장어를 요리하고 남은 머리 부분을 사다가 갈아서 시래기와 함께 가마솥에 끓인 음식이다. 시락국은 40년 동안 한 가지 메뉴만을 고집하면서 만들어진 장인정신이 담겨 있다.
그러나 장어와 시래기 외에 무엇을 넣는지 그 비법은 설명할 수 없다고 하였다.
아마도 장어의 맛은 장어구이 집이나 장어국 집에서 맛 볼 수 있을지는 몰라도
장어의 진국(영양분)은 시락국집의 가마솥에 있는 것이 아닐까 ?
시락국집이 인기가 있는 것은 비단 이 때문만은 아니다.
계절마다 달리 제공되는 십여 가지 정도 되는 반찬을 하나 밖에 제공되지 않는 접시에 직접 담아 먹는데 각종 젓갈(갈치젓, 멸치젓, 대구알젓 등)류와 통영의 각종 밑반찬을 맛 볼 수 있기 때문이다. 특히 통영에 있는 밭은 수분이 적고 해풍이 불어서 고구마, 시금치, 마늘, 무 배추가 맛이 좋은데 특히 아삭거리는 무맛은 일품이다. 젓갈에 잘 삭인 무김치 맛 때문에 충무김밥이 충무에서만 맛이 있는 이유이기도 하다. 그 무김치도 시락국집에서 맛 볼 수 있다.
계절용 반찬은 정해져 있는 것이 아니라 계절에 따라 맛있는 각종 해산물을 그때마다 제공하고 있다.

시락국은 원래 시장 사람들이 새벽 장을 보고, 아침을 대신하기 위해서 많이 이용 했는데
값이 저렴하고 그 맛이 소문이 나서 이제는 술꾼들이 해장을 위해서 찾기도 하고 바쁜 직장인들이 아침으로 즐겨 먹기도 한다.
처음 가시는 분들은 어떻게 먹는지 주인에게 물어 보면 친절하게 김과 양념 등을 넣어 줄 것이다.
원조 시락국집의 내부 모습

국과 밥을 따로 주는 따로국밥이 밥을 말아서 주는 말이국밥보다 5백원이 더 비싸다. 아무래도 따로 국밥은 밥이 조금 더 들어 갈 것이고 설거지가 늘어나기 때문이 아닌가 생각이 든다. 5백원의 가치를 가늠할 수가 있다. 그리고 소주와 막걸리 낱잔도 파는데 큰 잔으로 한잔에 천원씩 받고 있다. 횟감도 주문을 하면 시장에서 생선을 사다가 썰어 주기도 한다.
아침 일찍(4-5시) 문을 열고 저녁에는 약간 일찍 문을 닫음.

원래 이 시락국집은 약 40년 전에 한 할머니가 서너 평 되는 이 식당에서 처음 시작을 하였는데, 그 원조 할머니는 연로하여 몇 년 전에 지금의 주인에게 인수를 하게 된 것이다. 그 손 맛 그대로 그 기술 그대로 물려받았다지만 아무래도 이전만큼 못하다는 통영 전통의 식도락가들(?)의 평과 젊은 사람이 하니까 서비스도 좋고 무엇보다도 깔끔하여 더 좋다는 평이 엇갈리고 있다. 그러나 깨끗하고 세련된 음식점들에 길들여진 외지 사람들에게는 소문에 비해서 실망스럽다는 평이 가끔씩 올라오고 있다. 시락국집은 그저 시골 시장의 허름한 국밥집 정도로 생각하시기 바라며, 저렴하게 색다른 맛을 즐긴다는 정도로 생각하시기 바란다.

10여년전에 본 홈페이지에서 소개된 이후로 텔레비전과 일부 잡지에서도 소개되어 유명세를 앓고 있다. 그러나 한가지 필자가 걱정하는 것은, 그 유명세로 인하여 모 충무김밥집처럼 현대식으로 식당을 고쳐지어 통영인들의 옛 향수를 잃게 하지나 않을까 하는 걱정이 앞선다. 위치는 서호시장 끝 농협 근처에 위치하고 있으며 서호시장에서 물어보면 쉽게 찾을 수 있다. ("먹거리 지도" 참조)

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