김장주의 통영여행

통영의 먹거리 (Food)

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바다장어와 장어국 - 통발배 선원들의 손길이 느껴지는 바다장어

바다장어는 깨끗하고 깊은 바닷속에서 서식하기 때문에 양식을 하는 민물장어와는 달리 그 맛이 질리지 가 않는다. 특히 근래에는 양식 민물장어가 많이 보급 되면서부터 오히려 자연산인 바다장어를 더 많이 찾게 되었다.
그러나 장어의 진 맛은 뭐니 뭐니 해도 장어국이다. 장어탕과 장어국을 혼돈하기 쉬운데, 장어탕은 멀리 동지나에서 잡은 붕장어로 끓인 것이고, 장어국은 근해에서 잡은 꾀장어로 끓인 것이다. 붕장어는 크기도 크며 구이로 먹어야 제 맛이다. 그러나 크기가 작은 꾀장어는 육질이 연하고 뼈가 약하여 콩나물을 넣고 푹 끓이면 뼈채로 드실 수가 있다.

집에서 끓인 장어국

바다장어는 다른 생선에 비해서 비싼 편 이어서 유통마진이 없는 현지에서만 많이 소요되고 타지방에서는 맛보기가 쉽지 않다. 장어배는 한번 출항하면 며칠동안 바다에 떠 있는데 식사로는 밥과 김치 그리고 장어국이 전부이다. 장어통발배를 타는 필자의 한 친구는, 장어국의 진 맛을 내는 데는 장어를 깨끗이 씻는데 부터 있다고 하였다. 장어를 손질한 후 토막이 나지 않을 정도로 여러 군데 칼금을 준 다음, 장어를 그물 조각에 넣은 후 장화 신은 발로 여러 번 문질러야 부드럽고 시원한 맛이 난다고 하였다.그리고는 콩나물,두부,김치를 넣고 소고기국을 끓이듯이 시원하게 끓인다. 물론 쌀밥과 같이 먹어야 제 맛이다. 예부터 섬 지역인 통영에서는 쌀이 귀했지만 통발배 선원들은 꼭 쌀밥을 먹었다고 한다.
장어는 특성상 이동을 잘 하지 않으며 항상 같은 지역에서 같은 장어가 잡힌다.
그래서 어선들의 발길이 뜸한 일본해역과 접해 있는 곳에는 장어가 많아서 항상 우리 통발배와 일본 해경과 잦은 마찰이 일어 나기도 한다.

바다장어는 먹고 나면 안하고(?)는 못 배긴다 하여 일명 "아나고"라 불리는 스테미너 식품으로도 유명하며 장어의 종류에 따라서 먹는 방법도 다르다. 아나고라 불리는 붕장어는 구이로 최고이며 꾀장어,갯장어,이장어는 장어국을 해 먹으며 회 맛을 아는 사람들은 하모라고 불리는 이장어회를 즐겨 먹는다. 한국에서는 여름에 건강 유지를 위하여 보신탕을 먹지만 일본에서는 하모를 먹는다고 할 정도로 보신식품으로 알려져 있다. 장어국에는 콩나물을 넣어서 시원하게 끓이는데 장어국은 졸복국과 더불어 통영 사람들이 별미로 먹는 귀한 음식 중의 하나이다.
통영에서는 콩나물을 다듬을 때 콩나물의 머리부분과 뿌리를 떼 내고 줄기 부분만을 요리를 해 먹는다.
필자의 집에는 딸이 없어서 잔치가 있을 때나 제사 때가 되면 콩나물 다듬는 것이 필자의 몫이었는데 그것 때문에 걸린 주부습진이 아직도 낫지 않고 있다.

장어국은 여름철 서호동 또는 항남동 등 바닷가 근처 식당등에서 맛볼 수 있다.