김장주의 통영여행

통영의 먹거리 (Food)

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꼼장어 구이 - 발길이 돌려지는 구수한 꼼장어 구이

충무김밥과 더불어 통영을 여행하실 때
반드시 한번 맛을 보라고 권하고 싶은 것이 꼼장어구이 이다.

꼼장어는 현지 말로 푸장어 라고 부르기도 하는데 그 수량이 많지않아 타지에서는 구경하기가 힘들다. 더구나 현지에서 가죽을 벗겨서 가공하니 신선도를 유지 한 채 서울 등지로 운송하기가 싶지 않은 까닭이다. 꼼장어 가죽(EEL SKIN) 은 부드럽고 질겨서 지갑,핸드백 등은 특히 이태원 등지에서는 외국 사람 들이 가장 먼저 찾는 것 중의 하나이다.
근래에는 꼼장어구이 체인점들이 생겨 나고 있긴 해도 역시 꼼장어 구이는 현지인 통영에서 먹어야 제 맛이다.

꼼장어 연탄불에 굽는 모습

전에는 아름다운 강구안을 끼고있는 동호동 바닷가에 역사와 전통을 자랑하던 꼼장어구이 식당이 많이 있었다. 지금 길게 늘어서 있는 많은 김밥집들을 마치 경쟁이라도 하듯이 마주보고 꼼장어 집들이 길게 줄지어 있었다.
어부들이 육지에 도착하면 구수한 꼼장어 구이에 소주를 한잔 기울이면서 외로움을 달랬던 꼼장어 집들이 이제는 매립으로 다 없어지고 그곳에 문화마당이라는 콘크리트 바닥만 덩그러니 남아있다. 통영인들의 많은 추억들이 사라진 듯 하다. 차라리 그곳을 “꼼장어거리”로 활성화 시켰더라면 하는 아쉬움이 늘 남는다.
그러나 이제는 무전동 시외버스 터미널 주위에만 몇몇 전문 식당들이 모여서 그 맛의 명맥을 유지해 가고 있다. 시외버스터미널에서 나와서 오른쪽으로 조금만 걸어가면 꼼장어를 전문으로 하는 집이 대여섯집이 있다(아래 사진).
꼼장어구이는 가스를 사용하지 않고 연탄 위에서 석쇠로 구어야 제 맛이 나는데, 꼼장어 구이 식당들이 몰려있는 그 곳을 지나자면 굳이 호객행위가 없더라도 구수한 냄새 때문에 그냥 지나치기가 그리 쉽지가 않을 것이다. 산 꼼장어는 한접시에 2-3만원 하며 냉동 꼼장어는 1-2만원 정도 한다.

시외버스터미널 근처 식당들

꼼장어는 장어와 더불어 장어통발 배에서 잡는다.
같은 배와 같은 기술이지만 꼼장어만을 잡기 위해서는 선장의 노하우가 필요하다. 왜냐하면 꼼장어만 있는 곳에 통발을 놓아서 잡아야 하기 때문이다. 배마다 어탐기가 있지만 그것은 깊은 바다에서는 단지 수심을 확인하는 용도로만 사용된다. 그렇지만 오래 잡업을 하다 보면 바닷속을 보는 눈이 생겨서 꼼장어 가 있는 곳을 안다고 한다.
꼼장어는 다 같은 것으로 알고 있지만 실제로는 종류가 다양하다.
행정상의 용어는 모르겠지만 통영 어민들이 부르는 이름으로는, 나이롱, 먹통, 참, 풀, 노랑 꼼장어 등이 있다.
나이롱 꼼장어는 길쭉하고 육질이 질기며 먹통 꼼장어는 굵고 색깔이 검다. 그리고 노랑 꼼장어는 색깔만 노랗고 일반 참 꼼장어 동일하다. 그리고 풀 꼼장어는 풀(코)같은 액을 많이 내 놓아서 그렇게 부른다. 시중에서 많이 맛 볼 수 있는 꼼장어는 대부분 노랑 꼼장어와 참 꼼장어 이다.

소주한잔에 꼼장어구이를 먹어보지 않고서 통영에 왔다 갔다는 말을 하지 말라.
가끔씩 인심 좋은 주인을 만나면 갓 잡아온 호리기도 한 접시 그냥 내놓기도 한다.
감칠맛이 나는 횟감이다.
대부분의 꼼장어 식당들은 포장마차와 비슷한 메뉴를 취급하므로
소주 한잔 하기에 좋은 분위기이다.
(아 ~ . 갑자기 소주와 꼼장어가 생각난다.)

지금은 타 도시에서도 장어를 전문으로 하는 식당들이 많이 늘어 나면서 꼼장어 구이를 하는 곳이 많아 졌다.
그렇지만 옛날의 그 맛과 멋이 그대로 느껴질 수 있을지...