「 바 다 이 야 기 」 (주간연재) - 20
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아기다리 고기다리 던 기계뗏목이 도착 하였다. 그 동안 옛날 방식으로 말목을 박았는데, 말목 치는 기계가 설치된 뗏목이 도착을 한 것이었다. 처음 보는 이 기계를 구경하느라 모두들 뗏목 주위로 모여 들었다. 뗏목의 크기는 조금 작았는데 전봇대 만큼이나 높은 철탑 기둥이 있었다. 쇠 기둥의 제일 끝에는 쇠줄을 연결할 도르래가 있었으며 그 도르래에는 두 종류의 쇠줄이 연결되어 있었다. 하나는 말목이 들어있는 원통을 오르내리는 줄이고 다른 하나는 말목을 위에서 내리칠 쇠뭉치를 오르내리기 위한 것이었다. 이 두 가지를 헛갈리지 않게 조종하는 일이 무엇보다도 중요 하였다. 그리고 그 옆에는 간단한 조종석과 동력 전달을 위한 경운기 엔진이 달려 있었으며, 벨트로 조종실과 연결되어 있었다. 내가 군대 가기 전에 공사판에서 아르바이트를 한 적이 있었는데(이건 비밀인데) 큰 건물을 지을 때 바닥에 기초공사를 하는 장치를 보았는데 그것과 매우 흡사하였다. 그때는 전봇대 같은 큰 콘크리트를 바닥에 쿵쿵 소리를 내면서 박았었는데 그것과 똑 같은 원리로 단지 바다 속에다 말목을 박는다는 것이 다를 뿐 이었다. 무게를 견디기 위하여 뗏목의 바닥에는 큰 스티로폼들이 여러 개 달려 있었으나 기계가 있는 곳은 약간 기울어 있었다. 이것으로 작업을 할 때는 세 명이면 충분 하다고 하였다. 그리고 몇 명은 계속해서 말목을 갖다 나르기만 하면 작업이 엄 청 빠를 것 같았다. 아무리 노하우가 있고 바다에 대한 감각이 뛰어나도 대규모 바다 사업을 할 경우에는 역시 기계의 힘을 빌려야 한다는 것을 실감 하였다. 농사 일이든 바다 일이든 옛날부터 물려 받은 그 방식 그대로 운영을 고집하면 경쟁에서 살아 남지 못한다. 끊임없이 연구하고 변화해야만 하는 것이다. 항상 남보다 앞서서 생각하고 젊은이들보다 뛰어난 추진력을 가진 봉구영감을, 그래서 나는 그분을 존경하는지도 모른다. 그런데 기계 뗏목은 도착을 하였는데, 사용법을 알려 줄 사람은 오지 않았고 찾는 사람도 없었다. 아니, 다른 한편으로 생각해보면, 영세 철공소에서 만들었을 법한 이 기계는 설명서가 있을 리가 만무하였다. 통영이 우리나라의 수산업 및 어업의 중심지가 될 수 있었던 것은 그와 관련된 철공소와 소목공 등의 가공업체 들이 많았기 때문이기도 하다. 서호동과 동호동 일대에는 선박 및 어장에 관련된 가공업체들이 즐비하고 봉평동 일대에는 부자로 쓸 유리공장으로 유명하기도 하였다. 바다 사업에 필요한 것들을 통영에서 만들지 못하는 것이 없었다. "이 기계는 장주 니가 배워서 조종 하도록 하거라." 처음에는 약간 당황도 하였지만 또 한편으로는 호기심도 생겼다. 그래서 뗏목에 올라가서 기계를 점검해 보았다. 경운기 기계는 경유를 넣고 돌리기만 하면 될꺼고, 이 레바들은 쇠줄을 오르내리는 것일 테고… 군대에서 발전기를 많이 만졌던 지라 아는 체를 좀 하고 싶기도 하였다. 그래서 이것 저것 만져 보기도 하고 원리를 설명 해 주기도 하였다. 군대 있을 때 생각이 났다. 산 꼭대기에 있는 통신 고지에 파견을 나갔었는데 그곳에는 각종 안테나가 많았다. 그 중에 가장 큰 마이크로웨이브(Micro Wave) 안테나가 높은 철탑 위에 있었는데, 어느날 경비를 담당하던 보병대장이 방문을 하였다. 그리고 그분이 경비소대장에게 물었다. "저기 높은 곳에 있는 북처럼 생긴 게 뭣하는 것인가 ?" 순간적으로 생각이 잘 나지 않은 소대장이 머뭇거리다 답변을 하였다. "예. 저것은 대공 레이더로써 북한의 비행기를 표착하기 위한 것입니다." "아. 그래. 그러면 저것이 얼마 전에 북에서 온 미그기를 잡았다던 그런 레이더로구먼." "예. 그렇습니다." 그 대화를 옆에서 들은 우리 통신병들은 얼마나 웃었는지 모른다. 
지금 내가 그런 격이었다.괜히 아는 체를 했더니 옆에서 이것저것 물어댔다. "그라모 저 쇠줄이 끊어지몬 끝장 이겄네 ?" "아닙니다. 저것은 수백 가닥의 강철 쇠줄로 만들어져 있어서 절대로 안 끊어집니다." "그라몬 말목을 저 통속에 넣고 있을 때 쇠뭉치가 내려오면 우찌 되노 ?" "그러면 손목이 날라가는 거지 예." 무심코 답변을 하였지만 무서운 위험이 도사리고 있다는 것을 알았다. 기계는 때로는 인간을 편리하게 하지만 반면에 큰 해를 줄 수도 있는 것이었다. 괜히 맡았나 싶었다. 갑자기 무서운 생각이 들기도 하였다. 정말 그랬다. 밑에서 원통에 말목을 넣고 있는데 위에서 쇠망치를 내려 버리면 손목이 날라 갈 수도 있었다. 그리고 쇠망치가 내려오는 속도를 잘못 조정하여 10미터도 넘는 높이에서 급 하강 해 버린다면 어떤 일이 벌어질지도 모른다. 그리고 파도에 뗏목이 흔들릴 경우 쇠뭉치가 똑 바로 내려온다는 보장도 없었다. 대형 낚시대로 사람을 낚을지 모른다는 생각이 들어서 못하겠다고 말을 하고 싶었지만 모두들 나를 너무 믿고 있는 것 같았다. 봉구영감은 나의 이 막중한 임무에 힘을 실어 줄려고 그랬는지 아니면 내일부터 밥값을 하겠다 싶어서 인지, 오늘은 일찍 마치고 가서 쉬라고 하였다. "내일은 일찍 나오거래이." 봉구영감의 당부를 멀리하고 퇴근을 하는데 아무래도 뒤가 개운치 않았다. "뭐가 잘못 되어가고 있는 것 같은데…" 손이 자꾸 뒤통수로 갔다. (Dec.14,2000)
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