미륵도 아이들 - Essay 모음


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자무질 실력

김장주

 우리집 마루에서는 웃통과 바지를 벗어 던지고 대문을 열고 나가면
바로 3미터나 되는 깊이의 바다 속으로 다이빙을 할 수 있게 되어 있었다.

방학이 되면 아침을 먹고 이렇게 바다에 뛰어 들어서 놀다가 해가 어스름 할 때가 되면 이빨을 다다닥(추워서) 거리며 집으로 돌아오는 것이 하루의 일과가 되었다. 여름방학을 보내고 나면 등에는 껍질이 두 세 번씩 벗겨지고 발바닥은 성한 데가 없이 회를 쳐 놓을 정도였다. 얼굴은 마치 킨타쿤테 후손들같이 새까맣게 되고 이빨만 하얗게 반짝일 뿐이었다.
마을에는 별나기로 유명한 우리 또래들이 유달리 많았다.
베이비붐 세대라 하여 이웃 사람들 말로는 그 당시 거의 매일 아이가 태어났다고 하였다. 밭에서 김을 메다가 낳기도 하고 굴을 깨다가도 아이를 낳을 정도라고 하였다니 알만 하였다.

바닷가 아이들은 수영을 하는데 있어서 나름대로의 순서와 규칙이 있었다.
초등학교를 다니기 전 까지는 물이 빠진 후 수심이 얕은 곳에서만 물놀이를 하였다.
물론 헤엄을 칠 수는 없지만 물속에 코를 잡고 들어가서 숨을 참았다가 나오는 일종의 잠수 훈련만을 하게 되었다. 그러나 초등학교에 입학을 하자마자 대부분 헤엄을 치게 되었는데 빠른 녀석은 자무질(표준말로는 자멱질)을 하는 녀석도 있었다.
누가 자무질을 잘 하는지 내기에는 덴마(노 젓는 배)가 최고였다. 처음에는 덴마를 가로로 넘다가 고학년이 될수록 덴마의 세로(이물에서 뒷골까지)로 통과하기도 하였다. 그런데 마을에는 영웅심이 유달리 강했던 성만이라는 행님이 있었는데 하루는 동네아이들을 모아 놓고는 자기의 잠수실력을 보여 주겠다고 하였다. 덴마를 세로로 두 대를 일렬로 놓고 물속으로 넘겠다고 하였다. 강에서 사용하는 밑이 둥그런 배와는 달리 파도가 센 남해안에는 뒤집히지 않도록 배 밑이 깊숙하게 만들어져 있다. 그런데 그것을 가뿐하게 넘었던 것 이었다. 이것을 본 내 친구 한 명이 자기도 해 보겠다고 시도를 하였다. 그런데.. 그런데…
그 친구는 물 속에서 나오지를 않았다. 불길한 예감이 들어서 몇 명이 물속으로 들어가 보았더니 배 밑바닥에 붙어서 꼼짝 을 않고 있었다.
힘이 달려서 배 밑에 한번 붙게 되면 부력으로 인하여 혼자서는 빠져 나올 수가 없기 때문이었다.
우리는 힘을 다 하여 그 녀석을 끄집어 냈고 그 녀석은 다시는 배 밑을 넘지를 않았다.

풍화리 해란마을 앞 전경 아이들은 덴마를 넘는 것에도 싫증이 나면 선창가로 가서 다이빙을 하였다.
선창가에는 크고 작은 배들이 정박해 있었는데 높낮이가 달라서 자기가 원하는 높이에서 뛰어 내릴 수가 있었다. 한번도 정식으로 다이빙 훈련을 받지 않았기 때문에 대부분 아이들은 그냥 다리부터 물속으로 집어 넣거나 배치기를 하였다.
그러던 어느 날, 선창에 큰 배 하나가 정박해 있었다.
그것을 본 우리는 그 배의 갑판 위에서 다이빙을 하자고 하였다.
한번도 시도를 해 보지 않은 높이라서 겁도 났지만 여러 명이 같이 배 위로 올라 갔으므로 나도 얼떨결에 따라 올라가게 되었다. 네 명이 한 손으로 고추를 잡고(선창에는 여자 애들이 있었기 때문에) 배 위에 한 줄로 섰다. 모두들 "시작"하면 같이 뛰어 내리기로 하였던 것이다. 그런데 한 녀석이 배신을 한 것이었다. "시-작" 하고 뛰어 내리는데 그 녀석이 뒤로 물러 났고 나머지 세 명도 뛰어내리지 않으려다가 억지도 뛰어내렸으므로 자세가 이상하였다.
"첨벙" 하고 물속으로 뛰어 내렸고 잠시 후에 물위로 올라 왔는데…
세 녀석 모두의 얼굴에는 피가 범벅이 되어 있었다. 두 명은 배치기를 하였는데 얼굴과 배가 먼저 수면에 닿아서 코피가 터졌고 다른 한 녀석은 코가 없어졌다 하였다. 깊은 물 속으로 잠수를 하면서 바위가 얼굴을 깎은 것이었다.
다행이 바위에 코 껍질만 스치고 지나갔기 때문에 코 끝만 살짝 날라갔다.

점심때가 되면 아이들은 벼락바(벼락이 떨어진 바위)로 헤엄을 쳐 가서는 해산물을 잡아 먹었다. 집으로 가봐야 식구들은 바다로 일 하러 나가고 점심을 챙겨 줄 사람은 아무도 없기 때문에 우리끼리 해결 하는 것이 몸에 베여 있었다. 점심으로는 해삼,성게,전복,피조개 등을 따 먹었는데 "지피"라는 폼 나는 디저트도 있었다. 지피는 약간 깊은 바다 속 개펄에서 자라는데 일종의 바다 해초와도 같은 것이었다. 그런데 이것은 껍질을 벗겨 먹으면 달콤한 맛이 났다. 지피까지 먹고 나면 배가 부른 우리는 한동안 바다에 들어가지 않고 물가 몽돌밭에서 놀았다. 햇볕에 달구어진 몽돌을 여러 개 다리에 올려 놓아 몸을 녹이기도 하였고 더러는 잠시 눈을 붙히기도 하였다.
그리고 그곳에서는 가끔씩 희한한 콘테스트(?)가 벌어지기도 하였는데, 누구 것이 제일 큰지 고추의 길이를 재는 일 이었다. 몇 년 전까지만 해도 번데기만 하던 곰석이의 고추가 제법 많이 큰 것에 대해서 모두들 놀랐다.
몽돌밭에서 몸을 녹이고 나면 우리들이 제법 멀리 헤엄을 쳐 가는 곳이 있었다.
그곳은 다름아닌 우리들의 아지트인 "구루지 끝" 이었다. 그곳에는 파도가 높아서 헤엄치는 것도 재미가 있었을 뿐만 아니라 물 속에는 우렁쉥이(멍게)가 우글우글 하였기 때문이었다. 우렁쉥이는 물속 1-2미터에 있는 해삼,전복과는 달리 물의 온도가 갑자기 차가워지기 시작하는 3-5미터 정도의 수심에서 자랐다. 그래서 우렁쉥이를 몇 개 따느냐에 따라서 우리들의 자존심인 자무질 실력의 척도가 되기도 하였다. 그런데 하루는 덴마 두 대를 잠수로 넘었던 성만이라는 행님이 엄청난 제의를 하여 모두들 입을 벌리고 말았다. 다름아닌, 우렁쉥이를 따고 그것을 물 속에서 까먹고 올라 올 수 있다는 것이었다.
이윽고 성만이 행님이 물속으로 들어갔고 우리는 침을 삼키면서 기다리고 있었다. 아니다 다를까 손에는 속이 터진 우렁쉥이가 들려 있었고 그는 입을 오물거리면서 올라왔다. 그래서 우리도 몇 번을 시도 해 보았지만 번번이 물만 먹고 올라왔다.
그러나 아직도 수수께끼로 남은 것은, 정말로 그 행님이 물속에서 우렁쉥이를 까 먹고 올라 온 것일까 하는 의문 이었다.

해가 지기 시작하면 우리들은 한 시간 정도 헤엄을 쳐서 집으로 돌아오게 되었다.
왼 종일 같이 물장구 치며 놀던 기억을 잊어 버리기라도 한 듯이, 이때만큼은 갯가 아이들의 기질이 드러나게 되었다. 어리거나 몸이 약하다고 도와 주는 일은 결코 없었으며 있는 힘을 다하여 각자 흩어져서 헤엄을 쳐서 돌아왔다. 긴 하루를 보내고 각자 수영 실력을 뽐내며 집으로 돌아오는데 머리위로는 물새가 높이 나르고 눈물이 날 정도로 아름다운 저녁노을이 하늘을 덮고 있었다.